BGE 104 V 121
104 V 121
27. Arrêt du 26 octobre 1978 dans la cause Caisse cantonale genevoise
de compensation contre M. et Commission de recours en matière d'AVS du
canton de Genève Regeste
Art. 1 Abs. 1 lit. b AHVG. Die Ausdehnung der Versicherteneigenschaft
des Ehemannes auf die Ehefrau rechtfertigt sich dann nicht, wenn seine
Unterstellung unter die obligatorische Versicherung einzig von der Ausübung
einer Erwerbstätigkeit in der Schweiz abhängt.
Sachverhalt
A.- Simone M., née le 23 novembre 1914, possède la nationalité suisse
depuis son mariage célébré le 25 septembre 1948 avec Paul M., né le 20
juillet 1914. Domicilié d'abord en France, le couple s'est établi à Genève
au début de 1959. Le mari a cependant toujours travaillé dans cette ville
- jusqu'en 1958 comme frontalier - et a régulièrement cotisé à l'AVS dés
1948. Quant à la femme, elle a exploité un commerce en France puis en
Suisse et a cotisé à l'AVS dès 1959.
L'intéressée a été mise au bénéfice d'une rente de vieillesse simple
à partir du 1er décembre 1976. Selon décision de la Caisse cantonale
genevoise de compensation du 22 décembre 1976, cette prestation lui a
été allouée sous forme d'une rente extraordinaire de 500 fr. par mois,
la rente ordinaire qui serait revenue à l'assurée étant d'un montant
inférieur. Compte tenu des 17 années de cotisations de l'intéressée durant
la période allant de 1959 à 1975, la caisse a constaté en effet que le
revenu annuel moyen déterminant s'élevait à 18000 fr. et que l'échelle
applicable était l'échelle 21 des rentes partielles, d'où découlait une
rente ordinaire de 455 fr. par mois seulement.
B.- L'assurée a recouru contre la décision précitée. Elle s'étonnait
de ne pas toucher une rente supérieure à 500 fr., étant de nationalité
suisse et son mari ayant cotisé depuis 1948.
La Commission de recours en matière d'AVS du canton de Genève a
considéré que, en vertu du principe de l'unité du couple, la recourante
devait être tenue pour assurée dès son mariage; qu'elle aurait certes dû
payer dès lors des cotisations sur le revenu de son activité lucrative,
mais que le défaut de paiement provenait de renseignements erronés
fournis par les organes de l'assurance; qu'il se justifiait en pareilles
circonstances d'inclure dans la période d'assurance celle allant de son
mariage à fin 1958, et cela pour établir tant le revenu annuel moyen
déterminant que l'échelle de rente applicable. Par jugement du 18 mai
1977, elle a par conséquent admis le recours et renvoyé le dossier à la
caisse de compensation pour nouveau calcul de la rente ordinaire sur les
bases indiquées.
C.- La caisse de compensation interjette recours de droit
administratif. Elle conteste l'extension à l'épouse de la qualité d'assuré
du mari pour la période antérieure à 1959, fait valoir que la jurisprudence
invoquée par la commission de recours quant au principe de l'unité du
couple n'a rien à voir avec la présente espèce, conclut à l'annulation du
jugement cantonal et au rétablissement de sa décision du 22 décembre 1976.
Tandis que l'intimée se réfère à l'argumentation de la commission
de recours, l'Office fédéral des assurances sociales expose la pratique
administrative relative à l'application du principe de l'unité du couple
et à ses limites et propose d'admettre le recours de la caisse.
Auszug aus den Erwägungen:
Considérant en droit:
Erwägung 1
1.- Il résulte de l'art. 42 al. 1 et 2 lit. c LAVS que l'intimée,
dont le mari n'est pas encore au bénéfice de la rente de vieillesse pour
couple, a droit à partir du 1er décembre 1976 à une rente extraordinaire
de vieillesse simple - rente qui s'élevait en 1976 à 500 fr. par mois
(art. 34 al. 2 et 43 al. 1 LAVS) -, si la rente ordinaire à laquelle elle
pourrait prétendre est d'un montant inférieur.
Pour calculer la rente ordinaire de vieillesse simple à laquelle
l'assurée pourrait prétendre, la caisse de compensation n'a pris et
entend ne prendre en compte que les années de cotisations à partir de
1959; de ce mode de calcul découle une rente de 455 fr. par mois, soit
d'un montant inférieur à celui de la rente extraordinaire. La commission
de recours a prononcé en revanche que devaient être prises en compte
également les années sans cotisations dès la date du mariage; de ce mode
de calcul découlerait une rente dépassant quelque peu 500 fr. par mois,
soit d'un montant supérieur à celui de la rente extraordinaire.
Savoir si la décision administrative allouant à l'assurée une rente
extraordinaire de vieillesse simple de 500 fr. par mois est exacte ou
non dépend ainsi des éléments qui doivent être pris pour base de calcul
de la rente ordinaire.
Erwägung 2
2.- Selon l'art. 29bis al. 2 LAVS, les années pendant lesquelles
la femme mariée était exemptée du paiement de cotisations en vertu de
l'art. 3 al. 2 lit. b sont comptées comme années de cotisations lors du
calcul de la rente ordinaire de vieillesse simple. Seules des personnes
assurées (et le cas échéant leur employeur, art. 12 LAVS) étant tenues
de payer des cotisations, l'exemption précitée implique que la femme ait
été assurée. Ne peuvent donc être comptées comme années de cotisations,
dans le cadre de l'art. 29bis al. 2, que des périodes durant lesquelles
la femme mariée était assurée au sens des art. 1er et 2 LAVS (ATF 100 V
95 consid. 2c).
L'art. 1er al. 1 LAVS dispose que sont assurées obligatoirement les
personnes qui ont leur domicile civil en Suisse (lit. a), ou qui exercent
en Suisse une activité lucrative (lit. b), ou encore qui travaillent à
l'étranger pour le compte d'un employeur en Suisse et sont rémunérées
par cet employeur (lit. c). Aucune de ces trois situations entraînant
assujettissement à l'assurance obligatoire n'était donnée en l'espèce pour
l'intéressée avant 1959: l'intimée était jusqu'alors domiciliée en France,
où elle exploitait un commerce.
L'art. 2 LAVS ouvre, sous certaines conditions, aux ressortissants
suisses résidant à l'étranger et qui ne sont pas obligatoirement assurés
la possibilité de s'assurer facultativement. L'intéressée n'a pas fait
acte d'adhésion à l'assurance facultative.
L'intimée n'était ainsi personnellement assurée, avant 1959, ni à
titre obligatoire au sens de l'art. 1er LAVS, ni à titre facultatif au
sens de l'art. 2 LAVS. Mais les premiers juges, invoquant le principe
de l'unité du couple, ont considéré que la qualité d'assuré du mari -
qui avait été assujetti dès 1948 à l'assurance obligatoire en raison de
l'activité lucrative qu'il exerçait en Suisse (art. 1er al. 1 lit. b LAVS)
- s'étendait a l'épouse et que celle-ci était donc assurée dès son mariage.
Erwägung 3
3.- Il est exact que le Tribunal fédéral des assurances a reconnu dans
maints cas que le couple formait une unité juridique et que la qualité
d'assuré du mari s'étendait à l'épouse aussi bien dans l'assurance
obligatoire que dans l'assurance facultative (voir p.ex. RCC 1960,
p. 79). Il a toutefois constaté et précisé d'emblée que cette unité ne
découlait pas d'un principe ayant valeur générale dans l'AVS, mais qu'elle
ressortait uniquement de dispositions légales particulières ou d'une
situation de droit particulière (voir p. ex. ATFA 1957, p. 214 consid. 3
et les arrêts qui y sont cités). Or aucune disposition légale ne statue en
termes exprès que la qualité d'assuré du mari s'étend à l'épouse; aussi le
principe de l'unité du couple ne peut-il entraîner une telle extension que
dans des cas où cette unité ressort d'une situation de droit particulière.
a) Selon la jurisprudence, la qualité d'assuré d'un homme marié
qui est assujetti à l'assurance obligatoire en raison de son domicile
civil en Suisse (art. 1er al. 1 lit. a LAVS) s'étend à son épouse. Mais
il s'agit là non tant d'une extension en vertu d'un principe d'unité
du couple qui serait propre à l'AVS que de la simple constatation de
l'unité de domicile que connaît le droit civil: le domicile du mari
détermine en règle générale celui de la femme (art. 25 al. 1 CC), et
la femme dont le mari est domicilié en Suisse se trouve ainsi être elle
aussi personnellement assurée (aux termes du même art. 1er al. 1 lit.
a LAVS). La pratique administrative - qui n'a jamais donné lieu jusqu'ici
à un litige porté devant le Tribunal fédéral des assurances - considère
d'ailleurs que, si la femme dont le mari est domicilié en Suisse s'est
créé un domicile propre à l'étranger (art. 25 al. 2 CC), elle n'est pas
englobée dans l'assurance obligatoire du mari et peut, étant Suissesse,
adhérer à l'assurance facultative conformément à l'art. 2 LAVS.
La jurisprudence admet aussi que, si un ressortissant suisse résidant à
l'étranger s'est assuré facultativement, sa qualité d'assuré s'étend à son
épouse. Mais, bien qu'elle ne soit pas formulée dans le texte de la loi,
une telle extension découle indirectement de l'art. 2 al. 4 LAVS. Cette
disposition dénie en effet en principe à la femme mariée la possibilité
d'adhérer pour elle-même - c'est-à-dire indépendamment de son mari - à
l'assurance facultative et part donc implicitement de l'idée de l'unité
du couple.
b) L'extension à l'épouse de la qualité d'assuré du mari n'a été
formellement reconnue par la jurisprudence que dans les deux situations
susmentionnées. La question à trancher aujourd'hui est si une telle
extension s'impose - ou même simplement se justifie - dans les cas où
l'assujettissement du mari à l'assurance obligatoire dépend du seul
critère de l'exercice d'une activité lucrative en Suisse (art. 1er al. 1
lit. b LAVS).
Il apparaît tout d'abord, d'une part, que la situation de droit
n'est en rien comparable à celle que l'on rencontre dans le cadre de
l'assurance facultative et, d'autre part, que le lieu de travail du mari
ne constitue pas pour l'épouse un point de rattachement aussi direct que
le domicile. L'Office fédéral des assurances sociales relève par ailleurs
à raison la portée lointaine qu'aurait pareille extension, laquelle aurait
pour conséquences notamment l'obligation de l'épouse d'un frontalier ou
d'un saisonnier - elle-même sans lien aucun avec la Suisse - de payer des
cotisations sur le revenu de son activité lucrative ou encore le droit
éventuel à des prestations de l'assurance-invalidité en cas d'atteinte
à sa santé. Or des conséquences de cet ordre déborderaient largement le
cadre et la conception même de l'assurance.
Il faut en conclure que, si le mari est assujetti à l'assurance
obligatoire en raison du seul fait de l'activité lucrative exercée en
Suisse, sa qualité d'assuré ne saurait s'étendre à son épouse domiciliée
à l'étranger.
Erwägung 4
4.- Dans l'espèce, l'intimée n'a ainsi pas été assurée durant la
période antérieure à 1959, et cette période ne peut donc être comptée comme
années de cotisations dans le cadre de l'art. 29bis al. 2 LAVS. Sans doute
fait-elle valoir qu'elle aurait été mal renseignée à l'époque; ce fait
fût-il avéré, qu'il ne permettrait pas de combler la lacune existante:
le délai d'adhésion à l'assurance facultative - qui lui était ouverte
selon la pratique administrative - serait échu de longue date, et la
prescription ferait de même obstacle à la perception des cotisations en
cause (cf. art. 16 al. 1 LAVS).
Il en résulte que la rente ordinaire de vieillesse simple à laquelle
l'intéressée pourrait prétendre est d'un montant inférieur à celui de
la rente extraordinaire et que la caisse de compensation a donc alloué
à raison cette dernière rente.
Entscheid:
Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances prononce:
Le recours de droit administratif est admis, le jugement cantonal du
18 mai 1977 étant annulé.